WEST BOCA RATON, FL – Antes de abrir o Il Fiore em West Boca Raton, o Chef Michael Monaco passou anos nas cozinhas de North Jersey, onde mafiosos, celebradas e o círculo de Sinatra eram também comunica quanto costeletas de vitela e molho dominical.
Essas encontra – às vezes bem-humorados, às vezes tensos – tornaram-se parte de sua identidade como um chef especializado em sanduíches e culinária italiana e, mais tarde, alimentaram seus livros, Cozinhar para os sábios e Há um Fredo em Toda Família (Há um Fredo em toda família).
Agora, com seu sétimo restaurante, Mônaco trouxe essa história, garra e narrativa para o sul da Flórida.
No Il Fiore, na Yamato Road e State Road 7, os sanduíches vêm empregados em um pão toscano schiacchiata leve e crocante, o Cinco famílias (Cinco Famílias) presta homenagem a O Poderoso Chefão, e cada preto, é claro, traz uma história.
"Cada mesa conta uma história", disse Mônaco. "E eu adoro conto-las – seja na cozinha, em um livro ou aqui no Il Fiore."
De Cliffside Park para a cozinha
Agências de publicidade em Cliffside Park, Nova Jersey, o quarto de cinco filhos em uma família americana muito unida.
Seu pai, um veterano condecorado da Segunda Guerra Mundial e treinador de futebol do Hall da Fama, foi seu primeiro herói.
"Atravessar o túnel do Roosevelt Stadium com ele quando eu tinha sete anos – nunca me esquecerei disso", disse Mônaco. "Naquela época, o futebol americano do ensino médio era um espírito. Isso me ensinou sobre orgulho e coragem."
Sua mãe enchia a cozinha com os aromas de "molho de domingo" e almôndegas, mas muitas vezes eram as hortas dos vizinhos – limas de tomate, abobrinhas e pessegueiros – que fascinavam o jovem Michael.
"Era mágico para mim", disse ele. "Foi lá que entendi pela primeira vez como a comida com a terra."
No ensino médio, Monaco já está em um restaurante. Ele aceitou um emprego de lavador de pratos no Peluso’s Gourmet e, em três meses, foi promovido à copa.
"Eu acho que era rico quando estava fazendo saladas", brinco. "Vai quando eu soube que esta era a minha vida."
Cozinhando com o chef de Sinatra – e conhecendo Frankie Valli
Os primeiros anos de Monaco o colaram em algumas das salas de jantar mais famosas de North Jersey.
No Archer’s em Fort Lee, onde o chef pesoal de Sinatra, Sunny D, comandava a cozinha, ele trabalhou na Grécia e aprendeu as exigências de um jantar fim.
Ele relembrou um dos momentos decisivos de sua carreira: "Certa noite, Frankie Valli quis conhecer o chef. Eu tinha apenas 23 anos de idade – o magro Michael Monaco, cuidando da cozinha por uma semana entender o chef está fora. Aquele momento, quanto o conhecimento, lamau minha vida. Frankie e eu somos amigos desde então"
Aos 23 anos, Mônaco tinha seu próprio restaurante, o Picco Lissimo, em Fort Lee.
O restaurante estava cheio de dívidas, mas ele o transformou em um sucesso, expandindo-o duas vezes e atraindo filas todas as noites.
"Eu era apenas um garoto, mas aprendi rápido. Ou você afunda ou nada nesse negócio."
Mas com o sucesso vieram os contratempos. As bolsas se desfizeram, os proprietários se envolvem em centros e processos judiciais.
"Nunca me esquecerei de estrelar no tribunal e ouvir um juiz dizer: ‘Senhoras e senhores, Chamamos Frankie Valli para depor. Um aperto de mão é válido?'" Disser Monaco, rindo. "Essa era minha vida na quela época: comida, família, negócios e, às vezes, os espertinhos que querem um lugar à sua mesa."
Essa encontra-se com o seu livro de memórias. Cozinhando para caras sábios, um livro repleto de histórias dos anos 70 e 80, quando mafiosos se misturavam com celebridades nas salas de jantar de Jersey.
Em seguida, ele publicou Há um Fredo em Toda Família (Há um Fredo em toda família), um livro sobre lealdade, traição e sobrevivência.
“Quem é o traidor em sua família?” Perguntou Mônaco com um sorriso. “Todo mundo tem um.”
Afastando-se – e voltando
Após anos de processos judiciais e um divórcio, Mônaco se afastou dos restaurantes. Ele se casou novamente, criou outra filha e viveu uma vida mais tranquila.
“Pela primeira vez, eu tinha fins de semana livres. Tinha uma vida normal. Mas eu pensava em restaurantes todos os dias”, admitiu.
Por fim, a atração pela cozinha o trouxe de volta.
Ele reviveu um restaurante em dificuldades em Hackensack e o administrou por cinco anos, mesmo durante a pandemia – mas os problemas de saúde, incluindo distrofia muscular e uma concussão causada por uma queda, forçaram-no a se afastar mais uma vez.
Ainda assim, a faísca nunca foi embora.
Um amigo lhe mostrou a loja de sanduíches viral All’Antico Vinaio, em Florença, na Itália, e algo deu certo. “Eu pensei: por que não aqui? Por que não em Boca?”
Il Fiore: um novo capítulo em Boca Raton
No Il Fiore, inaugurado meses atrás em West Boca Raton, Monaco está juntando tudo: o pão, os clássicos, as histórias.
Ele assa pães schiacchiata que formam a espinha dorsal de seu cardápio com um padeiro que foi um dos fundadores da Old School Bakery em Delray Beach.
Os sanduíches são pessoais.
O Valli camadas de mortadela com pesto de pistache e stracciatella. O Bourdain empilha mortadela frita com provolone e maionese picante. O Boca Bomb – sua favorita – mistura prosciutto, soppressata, rúcula e tomates secos ao sol. O Cinco Famílias é coberta com cinco carnes em uma homenagem ao seu passado em Jersey.
“As pessoas entram para comer um sanduíche, mas eu quero que elas saiam com uma história”, disse Monaco. “Essa é a diferença entre uma refeição e uma lembrança.”
Além da cozinha: Escrever e contar histórias
Quando não está cozinhando, Monaco está escrevendo. Sua editora, a Brick Oven Books, dá a ele o controle de seu trabalho.
Além de suas memórias, ele agora está escrevendo um romance policial, There’s a Killer in the Dining Room (Há um assassino na sala de jantar), ambientado no mundo dos restaurantes ítalo-americanos.
“Os restaurantes me deram minhas histórias”, disse ele. “Agora posso contá-las de outra maneira.”
Monaco vê o Il Fiore como mais do que um único restaurante.
Ele imagina expandir a marca, acrescentando serviços de bufê, comida para viagem e, eventualmente, expandindo para várias unidades. Mas, em sua essência, ainda se trata do básico.
“Tudo começa com o pão”, disse Mônaco, sorrindo. “E com a família. E com coragem. Foi isso que me construiu – e é isso que estou servindo no Il Fiore.”
Il Fiore está localizado na 9874 Yamato Road, em West Boca Raton. Está aberto todos os dias para refeições no local, serviços de bufê e para levar para a família.
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